１月１日午前5時過ぎ。２０１７年の元旦である。睡眠時間は４時間で眠い・・・が、出発せねばならん。部屋中にちらかした荷物をまとめチビどもを起こす。しかし起きない。下のチビがどうにもこうにもでやっとこさ起こし着替えをさせる。僕らの乗る釧網線の列車の時刻は６時０２分。しかし部屋を出たのは５時５６分。これはやばい。ホテルを出ると下のチビの手を取り駅目指して走る。駅の中に入ると発車案内のアナウンスが流れている。「間もなく２番線から６時０２分発、網走行き普通列車が発車します」
時刻は６時００分。駅員氏に「網走行き乗ります！！！」とアピールし２番線へと急ぐ。そして滑り込みセーフ。いや～スーパーホテルにしといてよかった。ほかのホテルだったら完全にアウトだった。そして列車は発車。行先はそう、毎年恒例の塘路。そこからコッタロ湿原に向かうのだ。今回の旅の最大の目的、一番の目玉イベントだ。僕は毎年来てるんだがチビどもにも湿原の壮大さや間近でみるエゾジカの群れ、そしてダイヤモンドダストも見せてやりたい。これらはここじゃないと体験できんことである。去年は気温が高くて（それでも氷点下１０度以下）ダイヤモンドダストは見れなかったけど今年はどうだろう？ちなみに上のチビは２回目だけどその時は年中さんだったので湿原の入口くらいしか行けなかったから今回は二本松橋くらいまで行きたい。
遠矢を過ぎ列車は湿原へと入って行く。ここからはシカが線路にたむろしてるために列車が警笛を鳴らしながら速度を落とすこと（僕は勝手にシカぴっぴと名付けた）が頻繁に起こるエリアである。これも北海道でしか体験できない。運転士氏的には厄介な事だろうけどチビどもは喜びそうなのでこれも見せたい。ちなみに５年前は期待通りにシカピッピをやってもらい、しかも運転士氏がいい人で「ほら、あそこにもシカがいるよ」とか教えてくれたりもした。
しかし・・・今年はシカ君たちは線路上に出てはこなかった。まぁ運行上はこれでいいんだがちょっと残念。というわけで定刻の６時３４分に塘路に到着した。
行き違いの釧路行きが発車すると網走行きも発車。








大気はキンキンに冷えきっている。濛々と排気を噴き上げて列車は網走に向け走って行った。